Comment une jeune Picarde, inconnue et sans relation, est-elle devenue

l'oreille, l'oeil et le conseil de la reine de France Marie-Antoinette et, dans

son sillage, de toute l'aristocratie féminine de son temps ? Le talent et

l'intelligence alliés à une extraordinaire créativité expliquent cette spectaculaire

ascension sociale que nous raconte avec talent Michelle

Sapori.

Si étonnant soit-il au pays de l'élégance et de la mode, aucune véritable

biographie n'avait été consacrée à «Mademoiselle Bertin», ainsi que

l'appelaient ses contemporains. En sapant les bases de l'Ancien Régime

vestimentaire, en substituant aux robes à panier une mode légère, fluide

et confortable qui triomphera complètement sous l'Empire, en développant

les accessoires - chapeaux et gants -, Rose Bertin a inventé une

nouvelle garde-robe.

Avec trente ouvrières salariées, de multiples fournisseurs et sous-traitants,

son magasin le «Grand Mogol» situé près du Palais-Royal, au coeur de

Paris, recevait une clientèle prestigieuse et exigeante, avec laquelle Rose

Bertin entretenait des rapports ambigus, oscillant entre soumission et

insolence. Nommée à la tête de la toute nouvelle corporation féminine

des marchandes de modes, l'«enjoliveuse», qualifiée aussi de «ministre

femelle» ou de «mauvais génie» de Marie-Antoinette, doit émigrer à la

Révolution. Restée célibataire, cette femme hors du commun, au caractère

bien trempé, revient après Thermidor pour tenter de sauver ce qui

peut encore l'être. À sa mort en 1813, Rose Bertin est déjà entrée dans la

légende, aux couleurs vives et contrastées.