Entre les années 1920 et les années 1940, le motif du délire

joue un rôle déterminant dans la transformation du genre

romanesque en Europe, comme en témoignent notamment les

oeuvres d'Elias Canetti, de Louis-Ferdinand Céline, de Blaise

Cendrars, d'Alfred Döblin, de Hermann Hesse, de James Joyce et

de Virginia Woolf : les limites entre le réel et le délire y sont

brouillées comme jamais auparavant dans l'histoire du roman. Si

cette transformation est liée à la révolution du champ de la

psychopathologie qui bouleverse l'époque, le délire romanesque

se dérobe aux lectures médicales : composé d'éléments

hétérogènes, parfois incompatibles, il échappe à toute

psychologie, et ouvre à une représentation des troubles de

l'époque. Tantôt victimes d'une violence que la société de leur

temps s'emploie à refouler, tantôt dangereux «égocrates» en

puissance, les délirants incarnent une crise de la civilisation

occidentale et illustrent des processus que l'on retrouve à

l'oeuvre dans les totalitarismes, en train de s'imposer.

Introduisant une brèche dans la frontière entre fiction et réalité,

le délire romanesque devient un espace politique où le roman

s'interroge sur ses propres pouvoirs et pense la situation

historique dans laquelle il naît.