Avec l'effondrement du bloc soviétique à l'Est au début des années 1990, dix pays d'Europe centrale et orientale souhaitent devenir membres de l'Union Européenne et déposent rapidement leur candidature pour y adhérer.

En raison des fortes disparités politiques et économiques existantes entre l'Union Européenne d'une part et les Etats candidats d'autre part, mais également entre Etats candidats, l'Union Européenne pose alors plusieurs critères politiques d'adhésion, dont le respect conditionne l'entrée au sein de l'organisation communautaire. C'est la conditionnalité politique.

Quels sont ses critères constitutifs ? Comment est-elle mise en oeuvre ? La conditionnalité politique a-t-elle un réel impact dans le domaine particulier de l'adhésion ?