Le roman s'ouvre sur une scène cinématographique, les funérailles d'Alexandre Scriabine à Moscou en 1915. Puis l'auteur rembobine le cours du temps et la vie de Scriabine se déroule devant les yeux du lecteur avec, pour toile de fond, la Russie, vivante, inventive et anxieuse du début du siècle et de la période prérévolutionnaire.