A l'orée de l'univers se trouve la planète Carélyian, berceau de la civilisation andécave âgée de quelques milliards d'années. Pour acquérir sa forme adulte et accéder aux connaissances de son peuple, la jeune Riyel doit franchir une épreuve initiatique, qui est différente pour chaque Andécavi. Perdue dans l'immensité de l'espace vogue la Terre, surpeuplée, rongée par ses habitants...