Alors que nombre des représentants éminents de l'histoire culturelle allemande, de Marx à Freud, de Mahler à Paul Celan, étaient de confession juive, le judaïsme a représenté l'altérité par excellence. La différence affirmée par rapport au judaïsme a souvent été assez marquée pour s'exprimer par la métaphore des sexes. La question juive devient alors un symptôme de la question allemande.