Pour faire plaisir à sa fiancée, Ellena, qui est la fille d'un capitaine de marine, Gustav décide à l'improviste d'embarquer avec elle sur un étrange navire de bois, véritable labyrinthe qui transporte une cargaison mystérieuse vers une destination inconnue. Un jour, Ellena disparaît et Gustav part à sa recherche. À la fois roman de haute mer et intrigue policière, ce récit allie un réalisme intense à un univers intérieur et symbolique : le mystère de l'existence, la solitude des êtres, leur obscure culpabilité.