Lyon, célèbre pour ses soieries depuis la Renaissance, est,

au XIX^e siècle, une fois effacées (mais non oubliées) les

séquelles de la terrible crise de 1793, un important foyer

d'industries (textile et chimie) et de services (bancaires, ferroviaires et

gaziers). La biographie sérielle d'une soixantaine d'entrepreneurs

actifs à la période du Second Empire, dont plusieurs président la prestigieuse

chambre de commerce locale, permet de mieux comprendre

les atouts de la place qui domine largement l'espace rhodanien, et aussi

l'extraordinaire accumulation de capital qui en résulte en une ou deux

générations. Le paradoxe de la période est pourtant que le P.L.M.

(constitué en 1857) qui relie Lyon à la Méditerranée soit l'oeuvre de

(capitalistes) parisiens au détriment des Lyonnais pionniers en la

matière (faut-il rappeler que le premier chemin de fer tiré par une locomotive

à chaudière tubulaire arrive à Perrache en 1832 ?). Mais jusqu'à

une date récente, le Crédit Lyonnais, né au Palais du commerce en

1863, était la première banque française.

Le volume est le neuvième de la collection Les patrons du Second

Empire dirigée par Dominique Barjot. Il s'inscrit dans le cadre d'un

vaste programme de recherche lancé par l'Institut d'histoire moderne

et contemporaine (IHMC) du CNRS et poursuivi par le Centre Roland

Mousnier de l'Université Paris-Sorbonne (Paris IV) et par le Centre de

recherche sur les économies, les sociétés, les arts et les techniques

(CRESAT) de l'Université de Haute-Alsace.