« Nous sommes en guerre », insistent les responsables politiques de tous bords. Peut-être, mais contre qui ? Le mantra de la « guerre contre le terrorisme » trouve son origine dans une histoire ancienne, et souterraine, qui a inspiré des générations de militaires français et façonné la V^e République : celle de la doctrine de la guerre révolutionnaire.

Surnommée la « Septième arme » par ses partisans, cette doctrine a été théorisée pendant la guerre d'Indochine et mise en oeuvre en Algérie et au Cameroun dans les années 1950 et 1960. Elle s'est ensuite répandue dans le reste du monde : aux États-Unis, en Amérique latine et en Afrique, ou elle a notamment inspiré les génocidaires du Rwanda.

C'est l'histoire de cette doctrine méconnue, qui maquille la guerre en simple « maintien de l'ordre », que retrace ce récit vertigineux.