Le récit de la maladie d'Alphonse Daudet, atteint de la syphilis, dans lequel il décrit sa douleur, sa "doulou", comme il l'appelle familièrement. Les extraits du Journal d'E. de Goncourt, son ami le plus fidèle, apportent un écho à la fois extérieur et proche à ce journal de bord de la douleur.