Au-delà du désir d'établir une «histoire du miroir», cet ouvrage répond à une ambition : attester que cet objet joue doublement le rôle d'un emblème de la peinture. Emblème du processus de représentation adopté par le peintre et emblème du processus d'autoré-flexivité du médium peinture.

A travers Matisse, Magritte, Duchamp, Man Ray, Fabro, Lavier, Buren, Pistoletto ou Richter, plusieurs questions, étrangères à tout dogmatisme, se dessinent. Comment penser la dislocation de la mimesis dans l'art contemporain ? Comment le miroir, sujet de peinture, va-t-il progressivement devenir «miroir-médium» ? Comment ce signe-miroir constitue-t-il une alternative à l'imaginaire narcissique de la peinture issue d'Alberti ? Il s'agit ici d'attirer l'attention sur la transformation de l'image au travers du miroir comme indice, de saisir les ruptures et les survivances, en particulier dans les arts visuels du XX^e siècle.