L'histoire à rebrousse-poil, formule empruntée au philosophe allemand Walter Benjamin, invite à se montrer attentif, derrière le sens dominant de l'histoire, aux interstices de son écriture. L'auteur s'attache à montrer pourquoi la chute de Napoléon en 1814 et l'avènement de la Restauration ont été marqués par un retour en force de la Révolution dans les consciences et les imaginaires.