Y a-t-il eu réellement déclin de Rome ou sa

déchéance n'est-elle qu'une invention d'historiens

? Pour répondre à cette question centrale,

MacMullen examine la situation de l'empire

province par province et le tableau qu'il dresse

oblige à réviser beaucoup d'idées préconçues.

Analysant le fonctionnement des institutions et

des centres de décision, il montre à quel point la

corruption - pots de vin, extorsions, concussion -,

encouragée par la perversion du droit, la multiplication

des fonctionnaires et l'isolement de

l'empereur, a miné la notion même de pouvoir,

préparant la voie inéluctable de sa destruction.

L'auteur propose ainsi une explication novatrice

des causes de la chute de l'Empire romain.