Sous le Second Empire, les jeunes princes d'Orléans,

subissant la loi d'exil, sont désoeuvrés. Le comte de Paris,

23 ans, et son frère le duc de Chartres, 21 ans, petits-fils

de Louis-Philippe, décident d'aller s'informer sur place de

l'état de la démocratie américaine.

Arrivés à New York en septembre 1861, cinq mois après

le déclenchement de la guerre de Sécession, ils sont aussitôt

reçus par le président Lincoln et le secrétaire d'État

Seward. Désireux d'aller sur le terrain servir la bonne cause

et d'y trouver la gloire, ils revêtent l'uniforme bleu des soldats

de l'Union fédérale et sont affectés comme capitaines à

l'état-major du général McClellan, chef de l'armée du Potomac.

Souvent en première ligne, ils participent pleinement

aux opérations contre les Confédérés. En juillet 1862, ils

quittent l'Amérique riches d'une expérience multiple.

De ce poste d'observation exceptionnel, le comte de

Paris, doté d'une remarquable maturité d'esprit et d'une

plume alerte, a rapporté un journal dense, varié, précis. Ce

document passionnant et inédit apporte un éclairage sans

équivalent sur les États-Unis en proie à la plus terrible

guerre de leur histoire. Il est aussi un bel exemple de clair-voyance

et de courage.