Le 10 mai 1857, à Meerut, dans l'Inde du Nord, les cipayes, ou soldats

indiens servant dans l'armée de la Compagnie anglaise des Indes orientales,

se mutinent contre leur commandement britannique. Suivant leur exemple,

d'autres régiments se soulèvent. La révolte se répand, embrasant la partie

centrale et orientale du nord de l'Inde, gagnant des villes importantes

comme Delhi, Lucknow et Kanpur.

Spoliés de leur héritage, chassés de leurs fiefs ancestraux par les

Britanniques, un certain nombre de princes indiens se joignent à la rébellion.

Parmi ceux-ci, Nana Sahib, fils adoptif du dernier des peshwa , les anciens

souverains de la Confédération marathe. Avec son amie d'enfance, Mani,

devenue la reine de Jhansi, et son maître d'armes, Tantya Topi, il prend la tête

de la révolte.

Homme pondéré, diplomate et humain, le prince Nana Sahib pense pouvoir

empêcher un bain de sang. Mais c'est sans compter avec la répression féroce

des Britanniques, les divisions entre hindous et musulmans dans son propre

camp, la marche de l'Histoire, enfin, qui va faire de lui le «Diable» honni par

la Couronne.

En exil, Nana Sahib composera ses mémoires. C'est du moins ce qu'a imaginé

Manohar Malgonkar pour écrire ce récit fictif à la première personne,

riche, foisonnant et émouvant, qui se veut un témoignage fidèle de la première

révolte indienne contre l'occupation britannique.