Ces photographies ethnographiques, constituées de portraits et de paysages datés du XIXe siècle aux années 1930, témoignent de l'évolution des représentations d'autrui. L'approche des mondes non occidentaux par les Européens offre un regard sur les cultures découvertes par voie de mer depuis le XVe siècle, celles de l'Afrique, de l'Asie puis de l'Océanie.