Cet ouvrage est la première anthologie thématique abordant la place du parfum dans la littérature, de Platon à Proust et de Montaigne à Huysmans.

Y sont évoqués le statut de l'odeur et sa relation à l'humain, entre souvenir, émotion et expression de la personnalité, aussi bien que les usages culturels du parfum, qu'ils soient religieux, sociaux ou érotiques.