Au début du XIXe siècle, la période antique présentée dans les musées montre une histoire de la civilisation dominée par des influences interculturelles. Le professeur d'archéologie Caspar Reuvens, fondateur du Musée de l'Antiquité à Leyde (Pays-Bas), a mis l'accent sur la formation universitaire et les sources archéologiques. Il a également porté un nouveau regard sur la sculpture antique.