Ce manuel original est issu d'une entreprise hardie de synthèse. L'histoire des

anciens Pays-Bas (Belgique, Nord-Pas-de-Calais, Pays-Bas) n'a jusqu'à

présent jamais été abordée de cette manière en langue française. L'ouvrage

rompt avec les traditions universitaires nationales qui privilégient des

périodes historiques particulières pour des espaces bien ciblés (Flandre

bourguignonne, Hollande du Siècle d'Or, expansion révolutionnaire

française). Il aborde dans son ensemble un espace géopolitique complexe dont

l'histoire mouvementée reflète celle de l'Europe entre le début du XV^e siècle et

celui du XIX^e siècle.

On voit se construire l'union dynastique entre ce que l'on appela les Dix-Sept

provinces qui, ensuite, se partagent successivement entre deux, puis trois

ensembles rivaux (république des Provinces-Unies, Pays-Bas habsbourgeois et

Pays-Bas français). À la fin des Temps Modernes, les secousses révolutionnaires

accélèrent les recompositions politiques (annexion des départements belges,

république batave puis royaume de Hollande). In fine, le règlement européen

consécutif à l'effondrement de l'Empire napoléonien crée un éphémère

royaume des Pays-Bas, avant que la révolution de 1830 voit naître celui de

Belgique. La progression choisie par les auteurs privilégie les grandes étapes de

cette histoire événementielle mouvementée. Elle ne néglige pas pour autant

l'explication des activités économiques et le foisonnement culturel d'une des

régions les plus peuplées et dynamiques d'Europe.