Bien qu'il affichât un athéisme intransigeant, le commandant de

police Chevriou était loin d'être un matérialiste borné. Il comprenait même

qu'on pût donner au parcours du Chemin de Saint-Jacques une dimension

morale, philosophique, voire métaphysique, à condition qu'elle demeurât

strictement personnelle et qu'elle ne fût jamais polluée par les ukases d'une

religion instituée. Ça, il ne le supportait pas. Ceux qui se lançaient sur les

mille six cents kilomètres du Chemin, lui apparaissaient comme les victimes

consentantes d'un bourrage de crâne séculaire. Mais ceux qu'il exécrait

davantage encore c'étaient les autres, tous ces moutons de Panurge qui ne se

voulaient ni agneaux de Dieu, ni brebis égarées et qui se ruaient là comme ils

se ruent aux premières soldes, à la sortie du dernier Harry Potter, parce qu'il

faut y être ; tous ceux qui faisaient le bonheur des marchands du temple ;

tous ceux qui, même s'ils avaient effectué la moitié du chemin en voiture,

même s'ils ne parcouraient que quatre ou cinq étapes, ne faisaient tamponner

leur créanciale et n'arboraient la sainte coquille que pour pouvoir proclamer :

«J'ai fait Compostelle !»

Paul Chevriou n'est pas un grand amateur du célèbre pèlerinage. Il sera

pourtant et bien malgré lui contraint de s'y intéresser lorsqu'une série de

crimes, tous perpétrés sur le chemin de Compostelle entre Le Puy et Saugues,

viendra défrayer la chronique et affoler les autorités religieuses.