Qui aurait cru, au début des années 1930, que Delahaye entreprenne

un jour la construction de voitures de sport ? L'activité

automobile de la respectable firme de la rue du Banquier repose

alors sur une gamme de voitures de tourisme des plus conservatrices,

et la fabrication de véhicules utilitaires assure le pain

quotidien de la société. La crise économique et ses conséquences

imposent à Delahaye de partir à la conquête de nouveaux

marchés. À partir de 1936, le développement de la six-cylindres

135 concrétise l'orientation sportive de la marque,

tout en faisant le bonheur des principaux carrossiers. Habillées

par Chapron, Figoni et Falaschi, Saoutchik, et bien d'autres

grands couturiers, les 135 se font, tour à tour, classiques, audacieuses

ou extravagantes. Au même moment, les versions les

plus sportives acquièrent un remarquable palmarès et remportent,

entre autres, les 24 Heures du Mans en 1938. La guerre

met provisoirement un terme à cette réussite. En 1946,

Delahaye reprend la production de son modèle à succès qui

incarne, jusqu'en 1951, une certaine idée de l'élégance et du

grand tourisme à la française. Forts d'une grande robustesse et

d'une remarquable polyvalence, la Delahaye 135 et ses dérivés

figurent encore, cinquante ans après leur disparition, parmi les

modèles les plus emblématiques de la construction nationale.