Qu'à l'occasion d'un voyage officiel d'un ministre ou du président de la

République, la délégation soit composée de chefs d'entreprise et de hauts

fonctionnaires n'étonne plus. Drapeau et commerce sont associés au

nom de la conquête des marchés internationaux, de la sauvegarde de

l'emploi et du prestige national. Cette relation étroite entre la grande

entreprise et l'État, généralement considérée comme une spécificité

française du fait de son intensité, s'est d'abord construite dans l'espace

national au cours du XX^e siècle.

Cet ouvrage présente pour la première fois une réflexion dans la durée

sur la relation d'un grand groupe industriel avec l'État. Fondée en 1898,

la Compagnie générale d'électricité est devenue Alcatel-Alsthom en

1991. Inflexions politiques, changements de régime et guerres ont bien

évidemment eu des effets directs sur les rapports entretenus entre la

CGE et l'État, mais les rythmes profonds sont toutefois liés aux temporalités

des technologies, à la définition des marchés et aux stratégies personnelles

des managers. Passant des concessions municipales pour les

premiers réseaux urbains d'électricité à la veille de 1900 aux investissements

considérables du programme nucléaire et du rattrapage téléphonique

dans les années 1970, la CGE a changé d'échelle avec le déploiement

des politiques publiques dans un véritable processus de

co-construction.