La notion d'élitisme dans l'Antiquité est un champ d'étude

privilégié et fécond pour la compréhension des relations entre

culture, sociétés et religions. C'est à partir de ce constat que

l'équipe de recherche La Bible et ses lectures (UMR 8167, Orient

et Méditerranée) du Département de recherche en Théologie et

Sciences religieuses de l'Université Catholique de l'Ouest a

approfondi son étude durant les quatre années d'un plan de

recherche. Après une première publication sur Les élites dans le

monde biblique (Bibliothèque d'Études juives n° 32) , les membres

de l'équipe, historiens, exégètes, et théologiens, ont concentré leur

attention sur le cas des élites paradoxales.

Le monde biblique regorge en effet de cas où l'élite en place est

contestée au nom de valeurs qui la dépassent ; il présente aussi de

multiples exemples de formation d'élites contestataires qui

«débordent» des cadres institutionnels. Cherchant à mettre en

évidence la multiplicité des lieux institutionnels ainsi remis en

cause, l'équipe a orienté ses recherches vers ces franges qui font

passer au premier plan des valeurs de transgression : au niveau

social, exemplaire, moral, spirituel ou intellectuel.

Le présent ouvrage s'attache donc à l'étude de ce «jeu», de cet

écart constitutif entre une élite de droit (fondée sur des critères

bien définis) et une élite de fait qui repose sur des valeurs plus ou

moins subversives de l'ordre établi.