La maltraitance a longtemps été ignorée au cours de l'histoire, du fait de la place que l'enfant

occupait dans la famille et dans la société : être inachevé, adulte en miniature soumis à

l'autorité paternelle entière et totale, mais aussi être fragile et victime de nombreuses maladies

infantiles souvent mortelles. Ambroise Tardieu, médecin légiste français, fut le premier à

s'intéresser aux enfants maltraités et publia en 1860 un article intitulé «Étude médico-légale

sur les sévices et mauvais traitements exercés sur des enfants». Il faudra pourtant attendre

encore plus de 100 ans pour que la notion d'enfant maltraité soit introduite dans les textes

officiels en France (loi du 10 juillet 1989), et pour que la protection de l'enfant prenne une

envergure internationale avec l'adoption par l'Assemblée générale des Nations Unies d'une

Convention des droits de l'enfant (20 novembre 1989).

Un enfant maltraité est un enfant «victime de violences physiques, cruauté mentale, abus

sexuels, négligences lourdes ayant des conséquences graves sur son développement

physique et psychologique».

Aujourd'hui, la maltraitance à enfant fait partie intégrante de l'exercice de la pédiatrie dans

toutes ses spécialités. L'objectif de cet ouvrage est d'améliorer la connaissance de ce problème

de santé publique douloureux, afin de reconnaître précocement une situation de maltraitance

et de mieux cibler sa prévention.

Tous les aspects de la maltraitance chez l'enfant, de la période foetale à l'adolescence, en

insistant sur les éléments diagnostiques, parfois trompeurs, et les diagnostics différentiels à

envisager, sont abordés. Le livre se compose de chapitres généraux (histoire, définitions...), de

chapitres traitant de lésions d'organes (peau, squelette, cerveau et moelle, viscères, face...),

et de chapitres abordant des points particuliers tels que les lésions anatomopathologiques

ou l'imagerie post mortem. Les principes thérapeutiques et les principales séquelles sont

volontairement décrits de façon synthétique. Des chapitres spécifiques sont dédiés aux

données judiciaires et médico-légales indispensables à connaître pour tout médecin impliqué

dans ce contexte.

Ce livre est destiné aux pédiatres, radio-pédiatres, médecins généralistes et à

tous les professionnels de la santé, qu'ils soient étudiants, futurs spécialistes

ou praticiens en exercice. En dehors du milieu médical, il s'adresse également

à toute personne concernée par des situations de maltraitance : professionnel

de la petite enfance, intervenant du secteur social, judiciaire ou associatif pour

la protection de l'enfance.