Les propriétés médicales de l'eau de Contrexéville, connues de temps

immémorial dans la région, ont été mises en relief et vulgarisées par

Bagard, médecin du roi Stanislas, dans un rapport que ce souverain

lui avait demandé (1759) et qui fut lu en janvier 1760 à la Société des

Sciences et Arts de Nancy. Dans ce rapport, Bagard signalait les

«propriétés expulsives de l'eau vis-à-vis des concrétions urinaires,

«leur action préventive des accès de goutte, leur efficacité dans les

«cas d'épaississement de la bile, et dans les obstructions du foie.»

Un autre médecin, dont le nom est lié presque aussi étroitement que

celui de Bagard à l'histoire de Contrexéville, c'est Thouvenel, médecin

de la Cour de Versailles : envoyé en mission pour étudier la valeur de

ces eaux, il voulut en faire profiter sa nombreuse clientèle de grands

seigneurs goutteux et graveleux, et les bons effets obtenus par cette

clientèle de choix portèrent si haut la réputation du petit village des

Vosges, que le ministre Necker voulait en acheter les sources pour

l'Etat.

De 1789 jusque vers 1860, la fortune de Contrexéville subit une

éclipse, explicable d'ailleurs par ses nombreux changements de propriétaires

et par l'absence d'améliorations en harmonie avec le progrès

et avec les justes exigences des malades.

C'est de 1864 que date véritablement l'essor considérable pris par

Contrexéville : les sources furent alors achetées par une puissante

société financière, et, d'année en année, on vit surgir les améliorations

indispensables pour mettre la station au rang que lui assignait la vertu

de ses eaux. Nouveau captage des sources ; construction d'un établissement

balnéaire et hydrothérapique ; installation de galeries couvertes ;

assainissement du village par le nettoyage des cours d'eau, la construction

de barrages et l'adoption du système du tout à l'égout , etc. -

voilà pour le côté hygiénique et médical.