«L'histoire se fait avec des documents. Quand il y en a. Mais elle peut se faire, elle doit

se faire avec tout ce que l'ingéniosité de l'historien peut lui permettre d'utiliser...» (L. Febvre).

Ces propos, les médiévistes les ont faits leurs. Sciences naturelles et de la terre, méthodes de

détection et d'enregistrement des traces de l'activité des hommes ont permis des avancées

spectaculaires. Toujours plus sûres d'elles-mêmes, elles ouvrent sans cesse des perspectives au

vrai vertigineuses.

La Typologie des sources du Moyen Âge occidental s'est résolument inscrite dans

ce mouvement. Elle voudrait aujourd'hui faire le point, encourager aussi l'ouverture de nouveaux

chantiers. Selon ses perspectives. Et en retenant deux approches complémentaires : théorique et

pratique. La première mettra en valeur les développements récents et les perspectives nouvelles

qu'offrent potentiellement sciences et techniques pour l'étude des communautés humaines dans

leurs «vécus» matériels. La seconde privilégiera des cas particuliers illustrant concrètement les

apports et les limites que la critique et la typologie des sources imposent à celles-là.