Une police politique apparaît avec les régimes parlementaires

et représentatifs : les pouvoirs en place surveillent

leurs concurrents ; puis la publicité relative des débats est susceptible

de débordements et d'imprévus. C'est ce que suggère

l'auteur de cet ouvrage paru en 1867, dans une ambiance de

liberté très relative. Celle-ci le conduit à une démarche ironique

: sous couvert d'historique, il esquisse des constantes de

la police politique moderne. À l'aide d'exemples incontestables

car puisés dans les Mémoires de responsables policiers de la

Restauration et la Monarchie de Juillet, il évoque : la provocation

(y compris de littérature subversive, hélas !) ; la manipulation

ou la création de toutes pièces de groupes destinés à être

jetés en pâture aux zélateurs de l'ordre public et voués à disparaître

au bagne, sinon sous la guillotine ; l'infiltration et la

suractivation de groupes fort paisibles, pour attester ainsi de

leur dangerosité ; le retournement des criminels en factionnaires,

au plus haut point illustré par le destin de Vidocq, etc.

Dans ce processus, la liberté individuelle, le secret de la correspondance,

le respect de la vie privée, apparaissent comme

des protections fragiles. Et les dehors historiographiques de ce

relevé permettent à l'auteur, qui n'a pas à juger si la police du

Second Empire poursuit ces méthodes peu recommandables,

d'évoquer pour conclure comment elle s'illustre dans des

affaires criminelles où des puissants sont impliqués...