Jeanne est née en 1856 d'une mère folle. Durant ses premières années, elle vit dans les combles d'une maison à Paris. Elle s'échappe mais c'est pour aller vers d'autres enfermements, la maison des folles à la Salpêtrière en premier lieu puis une maison close. Elle rencontrera Degas, Charcot et Freud. A travers les murs, elle ressent l'agitation du monde comme la guerre de 1870 et la Commune.