À quelques centaines de mètres d'un petit village des Alpes-de-Haute-Provence,

Châteauneuf-Val-Saint-Donnat et de ses 500

habitants, un vieil homme a patiemment planté depuis quelques

années un arboretum de plusieurs centaines d'arbres, renouant dans sa

retraite et sur une terre aride avec une très ancienne tradition familiale.

Jean-Baptiste de Vilmorin est le dernier des aventuriers des plantes issu

d'une longue lignée initiée au XVIII^e siècle par Philippe-Victoire Lévêque

de Vilmorin venu à cheval de sa Lorraine pour apprendre les plantes, la

nature et la médecine auprès de Buffon et des grands savants naturalistes,

avant de se lancer avec succès dans le commerce des semences.

De pères en fils, pendant sept générations, de Louis XV à la Seconde

Guerre mondiale en passant par la Révolution et la Commune, ses

descendants collectèrent des semences, améliorèrent des variétés végétales,

acclimatèrent des fleurs, des arbres et des légumes, découvrirent à tâtons

les lois de l'hérédité et voyagèrent à travers le monde. Au fil du temps, ils

finirent par bâtir une entreprise familiale célèbre sur toute la planète.