Mêlée à ces fables grossières dont s'accommode

si facilement la vanité des peuples, l'origine

de l'Auvergne se cache dans la nuit des temps.

La plus haute antiquité voit figurer son nom

dans ses fastes les plus illustres. L'Ere chrétienne

est devancée de six siècles par le premier

roi Auvergnat. Peuple intrépide et belliqueux, actif et infatigable,

les Arvernes priment dans la Gaule Celtique. Confondus

avec ces colonies nombreuses de Gaulois qui favorisent l'établissement

des Phocéens en Provence, au nombre de 300,000, sous

la conduite de Bellovèse et Sigovèse, neveux du roi des Celtes,

ils ont conquis la Gaule Cisalpine qu'ils arrachent à l'Italie, et se

fixent dans cette belle contrée. Plus tard, ils traversent les

Alpes à la suite d'Asdrubal qui passe sur les frontières de l'Auvergne

pour entrer en Italie à la tête des Carthaginois. Fidèles

alliés, ils combattent en désespérés à la bataille du Metauro : sans

leur valeur indomptable, c'eût été le tombeau de l'armée carthaginoise.

Les Grecs regardaient les Auvergnats comme une nation

guerrière ; Pline les appelle un peuple libre. La domination des

Auvergnats s'avançait jusqu'au territoire de Narbonne et de Marseille,

et ne finissait qu'aux Pyrénées, à l'Océan et au Rhin.

Le Velay, le Vivarais, les Cévennes, le Rouergue, le Gévaudan,

le Querci, même le Périgord, la Saintonge, le Poitou, l'Angoumois,

le pays d'Aunis et la Rochelle, étaient tributaires de Clermont,

la ville d'Auvergne. Avitus fut empereur en 455. Les

rois Auvergnats étaient souvent choisis pour commander à toute

la Gaule.