Le présent volume regroupe 300 documents comptables, rédigés en akkadien

et notés en cunéiforme, tirés des archives du palais de Mari (en Syrie, au bord de

l'Euphrate). Ils sont relatifs à la vaisselle de luxe royale, constituée surtout de

pièces en or et argent, et datent pour l'essentiel des années 1775-1761 av. J.-C.,

c'est-à-dire du règne de Zimrî-Lîm, dernier souverain de Mari.

L'étude de ce dossier cohérent permet de retracer l'histoire de la vaisselle que

le roi de Mari aimait à transporter avec lui, même dans ses expéditions militaires

lointaines, et à exhiber au cours de ses nombreux banquets. Le vocabulaire de la

vaisselle précieuse, qui n'est pas exclusivement akkadien, est d'une étonnante

richesse et d'une grande précision : une grande variété de vases à boire se trouve

distinguée et les formes animales (comme les gobelets céphalomorphes) ou végétales

ne sont pas rares. Tout cela témoigne d'une orfèvrerie de grande qualité, objet

des échanges internationaux. Les documents (inventaires, listes des présents

diplomatiques ou dépenses du palais) sont édités en fin d'ouvrage par ordre chronologique.

Un CD-ROM reproduisant les photographies des tablettes cunéiformes

éditées ici-même accompagne le volume.

Non seulement il n'existe pas au Proche-Orient ancien d'archives aussi complètes

sur ce sujet, mais des vases en métal sont rarement retrouvés par les archéologues

dans leurs chantiers. Les textes de Mari permettent ainsi d'entrevoir tout ce que les

fouilles ne peuvent généralement plus découvrir, sauf exception comme les tombes

royales d'Ur (vers 2600 av. J.-C.). ARM XXXI veut aussi marquer le début d'une

nouvelle approche, les Matériaux pour le Dictionnaire de Babylonien de Paris , qui

vise à préparer un nouveau dictionnaire d'akkadien.