S ur le pont du London Pride, le 25 avril 1747, une file de prisonniers enchaînés s'apprête à débarquer. Déjà, les acheteurs se pressent sur le quai de Newport News, Virginie. Pourtant, la qualité de la marchandise laisse à désirer: les condamnés, d'une maigreur effroyable, semblent à bout de forces. Le capitaine a probablement économisé la nourriture durant la traversée! L'idée d'acheter un être humain a toujours paru révoltante à Gage Thornton. Mais il est veuf depuis peu et ne peut s'occuper seul de son fils de deux ans. Quoique confier un enfant à une criminelle déportée dans les colonies ne soit guère judicieux...

Gage est sur le point de renoncer lorsque son regard se pose sur une captive à l'éclatante crinière rousse. Malgré les loques dont elle est vêtue, il émane d'elle une indéniable distinction. Et une troublante sensualité...