Venise, capitale de la Sérénissime République, est à son apogée en cette première moitié du seizième siècle. Nous y arrivons en pleine période du Carnaval. Derrière les fenêtres brillamment éclairées de son palais, le Navigateur Marino Falgazzi, de retour des pays lointains d'Extrême-Orient où il a croisé pendant des années, reçoit ses amis pour leur faire admirer les splendeurs ramenées de son long voyage...

Rassurez-vous, vous saurez ce qu'est devenue Maô Sin, la Courtisane Jaune... Je vous avais promis une surprise, vous l'aurez !... Dans quelques instants, vous allez faire la connaissance de cette enchanteresse qui, par son charme et par son adresse, a décidé de l'existence même du plus vaste Empire de l'Univers.

Grâce à l'insertion de mots italiens annotés dans le récit, à une écriture fluide et rythmée, et à une structure narrative maintenant le suspens jusqu'à la fin, l'auteur nous projette avec un art consommé du dialogue, au coeur du XVIe siècle, de la Cité des Doges et de l'Empire du Milieu.