Le sort que les Français ont réservé à Tocqueville et à son oeuvre est

tout à fait paradoxal. Souvent cité, il demeure cependant un penseur

relativement mal connu, fréquemment présenté de façon partielle,

voire partiale.

Depuis les années 1950, pourtant, la publication de ses oeuvres

complètes - qui touche à son terme - livre une multiplicité de

renseignements précieux aussi bien sur Tocqueville lui-même que

sur la vie politique française, de la chute de Charles X au coup d'État

de 1851.

Jean-Louis Benoît a participé à cette aventure éditoriale, on lui doit

- entre autres - l'édition de la Correspondance familiale. Le portrait

qu'il nous offre ici est riche de toute cette connaissance, nourri

d'extraits des nombreuses lettres de Tocqueville, des notes prises

lors de ses multiples voyages et bien sûr de ses différents ouvrages

ainsi que de ses textes politiques.

Pas à pas, nous suivons le parcours de ce jeune aristocrate qui

deviendra un défenseur exigeant et rigoureux de la démocratie et

tentera de convaincre les siens jusqu'au bout ; de ce politique plus

doué pour la réflexion et la philosophie que pour la rhétorique

politicienne, de ce penseur aux intuitions saisissantes - sur l'avenir

de la France, de ses colonies, de l'Europe, mais aussi, de cet

intellectuel et homme d'action qui, comme Platon, posa la nécessité

de fonder la politique sur une éthique.

Nous pénétrons ainsi l'intimité de l'homme et de ses écrits, loin des

idées rapides et des a priori idéologiques. Inclassable, irréductible

surtout à une couleur politique, c'est une oeuvre fondamentale que

Jean-Louis Benoît nous invite à découvrir, un héritage dont la

modernité ne cesse de se révéler.