L'adjudant Raymond Escholier (1882-1971) dresse le portrait

de Mahmadou Fofana, tirailleur sénégalais qui l'a accompagné au

front d'Orient pendant la première guerre mondiale. Protagoniste

exceptionnel campé avec sympathie et humour, entouré d'autres

personnages récurrents dans une série de nouvelles hautes en

couleur, il est dans la réalité le héros du jour comme il est le héros

du roman, cas unique d'un tirailleur sénégalais de l'époque. En effet,

son action à la fois courageuse et rocambolesque lors d'une bataille

décisive est considérée comme celle qui décida de la victoire sur

les Bulgares, voire sur les Allemands. En plein accord avec les

héritiers, la présente réédition du texte renvoie aux lettres inédites

qu'Escholier adressa du front à son épouse et reprend intégralement

les illustrations de Claude Escholier, fils cadet de l'auteur, pour

l'édition de 1934.

«De quel droit, nous, les blancs, avions-nous enlevé ce petit noir à la paix de

son champ, pour l'associer à nos querelles, à nos haines ?

Oui je connais la ritournelle : "Nous arrachons ces gens-là à la barbarie ;

nous les faisons profiter des bienfaits de la civilisation.

Au jour du péril, ils doivent nous payer leur dette ; notre cause est la leur."

Tout cela est possible. Cependant, faisons-nous tout ce qu'il faut pour que les

noirs en soient persuadés ? L'amitié que nous leur montrons est-elle suffisante

pour les convaincre qu'ils sont nos associés et non nos victimes ?»

Raymond Escholier, Mahmadou Fofana