Après avoir brossé avec humour tant de portraits d'Américains moyens, Bill Bryson s'attaque à l'un des plus grands génies de la planète, « pour prendre la mesure de ce que les archives nous apprennent réellement sur William Shakespeare ». Celui-ci n'a laissé en effet que quatorze mots de sa main, mais combien de milliards d'autres écrits sur lui, qui l'ont transformé en obsession d'universitaires et d'excentriques aveuglés par les idées reçues !

En campant avec truculence le décor de l'Angleterre de la fin du XVI^e siècle dans un livre qui fait de l'érudition un régal, Bryson nous ramène tout simplement à l'homme qu'a pu être le dramaturge, et l'on finit par en apprendre beaucoup sur un personnage aussi mystérieux. Surtout, notre écrivain-voyageur de l'Iowa nous transporte au coeur d'une oeuvre universelle qui demeure la plus belle preuve de l'existence de William Shakespeare.