Diplomate peu connu du grand public, Jacques Seydoux joue

pourtant un rôle déterminant, au lendemain de la première guerre

mondiale, dans la prise en compte par le Quai d'Orsay des facteurs

économiques et financiers dans les relations internationales. Sa

pensée, riche et originale, envisage alors la reconstruction de

l'Europe de façon globale, avec lucidité et pragmatisme, et trouve

des solutions concrètes aux questions les plus délicates, comme

celles des réparations allemandes et des dettes de guerre. Prônant la

coopération et le rapprochement des cultures, il va jusqu'à défendre

l'idée d'une Europe unie, autour de la France, de l'Allemagne et du

Royaume-Uni, dans le cadre d'une coopération essentiellement

économique.

Sa carrière, qui s'étend sur les trente premières années du XX^e siècle,

de part et d'autre de la Grande Guerre, couvre une période de profond

renouvellement des fonctions et des pratiques diplomatiques,

qui voit notamment l'essor de la diplomatie économique et du

multilatéralisme. Le parcours du diplomate est ici totalement

inséparable des évolutions qui affectent l'ensemble d'une profession

et le cadre institutionnel dans lequel elle s'exerce. À travers l'itinéraire

d'un homme, cette étude propose une réflexion sur le processus

décisionnel en matière de politique extérieure et sur le métier de

diplomate, au moment où ce dernier commence à voir son rôle et

ses prérogatives contestés par les évolutions profondes du monde

contemporain.