De philosophe, le sage Lao-tseu fut promu par les adeptes de la religion taoïste au rang des divinités. C'est ce processus de divinisation, au cours de la période des Han, qui est ici étudié. Le Lao-tseu ming, inscription composée à l'occasion du culte vers 165 après J.-C., en constitue un témoignage précieux.