Emile à peine achevé, Jean-Jacques Rousseau entreprend de lui donner une suite. Il entend éprouver son système éducatif, en exposant les époux aux cruautés du sort. Quelques mois passés à Paris provoquent la rupture du couple. Les malheurs inachevés des jeunes gens traduisent avant tout les difficultés que rencontre Rousseau à concilier amour et mariage.