En écho à notre temps, une époque à peine reculée : 1871-1914, avec le choc du conflit franco-allemand et le surgissement d'importants mouvements d'émancipation féminine. Blessés et surpris, les hommes vont réagir et s'exprimer en littérature. Une pluie de romans et d'essais va tenter de dire la norme, de restreindre l'avancée féminine sur la scène politique et sociale.

Derrière les mots et les situations exacerbées, se découvre non pas le visage des femmes, mais une identité masculine en crise, une interrogation souffrante et obsessionnelle sur la place du masculin dans le monde.

La masculinité a une histoire. Il fallait en tracer les contours pour mieux comprendre les enjeux passés et présents de la confrontation entre les hommes et les femmes.