Cet essai s'inscrit dans une double actualité : inventer une nouvelle politique en matière de lutte contre le chômage ; le débat sur la nécessaire réorientation de la construction européenne. Mais il apporte aussi un éclairage historique de longue durée : 1848-1998, l'idée étant d'ouvrir la voie à un mouvement pour le "droit au travail", à l'échelle européenne.