Les parlements d'Ancien Régime ont longtemps été

considérés comme des opposants à la monarchie

administrative et centralisatrice qui souhaitait unifier la

France. Mais depuis quelques années, leur rôle est

réinterprété.

Une équipe internationale d'historiens et de juristes

contribue ici au renouvellement des recherches sur les cours

souveraines du XVIII^e siècle. Estimant que la France avait

une constitution coutumière bien avant 1791, ils soulignent

leur dimension représentative et analysent différemment

leurs activités, procédures et discours. Les réformes fiscales,

les remontrances et les lits de justice constituent des études

de cas privilégiées. Ces moments d'affrontement permettent

de saisir la mécanique parlementaire sur le vif et de renouer

les fils ténus d'une culture politique associant le roi, la loi et

la nation avec en leur centre l'opinion publique. À l'échelle

du XVIII^e siècle, se pose ainsi la question d'un proto

constitutionnalisme.