Dans Aménager la France de 2020, la Datar proposait quatre scénarios. Celui du polycentrisme maillé a été retenu comme étant susceptible de bâtir, à terme, une France plus équilibrée et multipolaire. Ce scénario pose, une nouvelle fois, la question de l'approche du territoire en systèmes urbains par grands bassins interrégionaux de peuplement et de son organisation en systèmes urbains.

En d'autres termes, comment faire exister, à côté de la région-capitale, plusieurs ensembles urbains d'envergure internationale ? Comment permettre à la France de mieux maîtriser l'économie mondiale ? C'est pour lancer cette réflexion que la Datar a mis en place dès 1990 six grands chantiers d'aménagement du territoire qui ont abouti à la création, en 1998, de six missions interministérielles et interrégionales d'aménagement du territoire (MIIAT) dont l'une à l'échelle des pays du nord de la France dans l'Europe du Nord-Ouest. Composée d'une seule région, cette MIIAT se trouve dans une posture originale : construire une inter-régionalité à l'échelle européenne, sans oublier les relations vers le Sud.

Ce document est la première réflexion issue de ses travaux. Elaboré par l'ensemble des services déconcentrés de l'Etat, sous la coordination du préfet de la région Nord-Pas-de-Calais et de la Datar, il propose :

- un diagnostic territorial ;

- quelques enjeux majeurs d'aménagement à horizon 2020 ;

- quelques chantiers, qui sont autant d'appels aux partenariats.

Résolument ouvert, ce document est destiné à lancer un débat avec les collectivités territoriales et les acteurs socio-économiques en vue notamment de territorialiser les orientations de l'ensemble des neuf schémas de services collectifs.