Il y a quelques mois, par de tristes journées pluvieuses et boueuses, vos longues colonnes se mettaient en marche sur les routes qui mènent à Verdun.

Après l'assoupissement de l'hiver, la lutte venait de se raviver soudain, avec une violence qu'elle n'avait jamais eue, qu'elle n'égalera plus jamais : devant les Hauts-de-Meuse s'engageait la plus grande bataille de la plus grande des guerres.

A mesure que vous en approchiez, les grondements du canon qui déferlaient sans trêve sur la vallée en péril soulevaient l'anxiété de vos âmes. Des rumeurs sinistres emplissaient l'horizon. Que se passait-il, là-bas ? Que devenaient nos camarades enveloppés par cette formidable tempête de fer et de feu ? Dans ce nouveau drame, qu'allait devenir la fortune de la France ?

Des heures graves sonnaient pour la patrie.