A la fin de la Première Guerre mondiale, la France devient un lieu privilégié d'affirmation culturelle et politique noire. Une conversation internationale s'y engage autour de figures telles que les soeurs Nardal, L. Senghor, R. Maran ou C. McKay, qui font constamment face à des dilemmes linguistiques dans leurs échanges quotidiens comme dans leurs conversations publiques.