Le 20 novembre s'ouvrait à Nuremberg, ville des grands rassemblements nationaux-socialistes, le plus grand procès de l'Histoire. Etaient jugés les principaux responsables encore vivants du III^e Reich : les maréchaux Goering et Keitel, les amiraux Doenitz et Raeder, les diplomates Ribbentrop et von Papin, le ministre de l'Armement Albert Speer, Kaltenbrunner et d'autres responsables des déportations. Il y avait même Rudolf Hess, l'ancien dauphin de Hitler sorti de la prison anglaise où il croupissait depuis sa défection inexpliquée.

Pourtant, au regard de l'Histoire, l'essentiel était dans l'instruction d'une charge inédite, celle de « crime contre l'humanité ». Pendant dix mois et dix jours, les Alliés entendirent ainsi les premiers récits détaillés de la Solution finale, en même temps qu'ils apprenaient les premiers secrets de la stratégie nazie lors de l'Anschluss, de la conférence de Munich, du pacte germano-soviétique et des campagnes contre la France et l'URSS.

A partir des 42 volumes du procès-verbal, Jean-Marc Varaut retrace les enjeux politiques et idéologiques de Nuremberg, rend le choc des témoignages et décrit l'atmosphère de huis-clos si particulier. En philosophe du droit, il s'interroge enfin sur la filiation qui mène de Nuremberg à l'actuel Tribunal pénal international.