Né d'une collaboration entre musicologues et critiques littéraires à l'occasion du 700^e anniversaire de la naissance du poète-compositeur, ce volume se veut un bilan et une invitation à la recherche. Recherche sur ce jeu subtil des rapports des mots et de la musique, à travers une notion générale comme celle d'harmonie ou dans la pratique concrète des motets et des pièces lyriques notées. Bilan de la réception de l'œuvre, en particulier dans la redécouverte du musicien au XIX^e siècle. Il situe également le poète parmi ses contemporains au XIV^e siècle, et explore par là-même les notions d'inter-textualité littéraire et musicale.

Foisonnant, mettant en lumière tous les aspects de l'œuvre, les pièces lyriques, notées ou non, mais aussi les dits et la chronique, Guillaume de Machaut (1300-2000) marque l'actualité toujours renouvelée du «grant retthorique de nouvelle fourme», de celui que son disciple, Eustache Deschamps appelait, et qui reste pour nous : «Machault de haulte emprise, Poetes que musique ot chier».