En 1865, à Londres, le pasteur William Booth mobilise ses fidèles pour

lutter contre l'immense misère matérielle et morale. Considérant qu'il

n'y a pas de temps à perdre en conciliabules, il crée une organisation

fortement hiérarchisée, avec son commandement, ses objectifs, son

uniforme : ce sera l'Armée du Salut.

Aujourd'hui, l'oeuvre commencée par William Booth est implantée

dans 109 pays à travers le monde. En France, l'Armée du Salut,

congrégation à l'identité religieuse, a opéré, en 2000, une révolution

interne en créant une fondation laïque reconnue d'utilité publique.

Par sa taille, elle est la deuxième fondation de l'Hexagone.

La laïcité devient une opportunité de poursuivre l'oeuvre, sans pour

autant en renier les racines.

En relatant cette expérience unique, cet ouvrage réunit des entretiens

avec des officiers et plusieurs de ses professionnels de l'action sociale.

Il constitue un apport intéressant au débat sur la laïcité qui divise la

société, alors qu'une loi est votée au Parlement et que l'on s'apprête

à commémorer le centenaire de la loi de la séparation de l'Église et de

l'État en France.

Sans fard ni faux-fuyants, les intervenants racontent leur quotidien et

montrent qu'au-delà des problèmes multiples que pose la coexistence

de personnes de différentes confessions - voire agnostiques ou

athées -, la laïcité peut être vécue comme une véritable chance.