Le regard extraordinaire que Lafcadio Hearn - cet «étrange

questionneur» (l'expression est de Césaire) - a porté sur la

Martinique justifie amplement la présente réédition. L'acuïté de

sa perspective s'explique non seulement par ses origines

hybrides et son statut d'étranger, mais aussi par sa culture de

francophile et sa profonde fascination pour les Tropiques. Les

Martiniquais n'ont pas hésité d'ailleurs à saluer l'écriture aussi

vivante qu'attachante que cet exote (le mot est de Segalen, qui a

vu en Hearn un «meilleur exote que je n'aurais cru») a vouée à

leur île, écriture fluide qui étonne par sa remarquable ouverture

sur le piquant de la langue et de la culture créoles.

Hearn, fin portraitiste de la Martinique du XIX^e siècle finissant,

propose un témoignage séduisant surtout par son savant

mélange de registres, notamment ceux de l'artiste, du folkloriste,

du conteur et de l'ethnographe. Le présent volume constitue

le premier volet d'une réédition de la traduction française (par

Marc Logé) en trois parties de Two Years in the French West

Indies (1890), et il propose des textes inédits en français.

«On trouve dans les Esquisses martiniquaises les plus

belles pages que l'on ait jamais consacrées à Grande-Anse.

[...] j'en veux un peu à Hearn car j'aurais aimé les avoir

écrites.»

Raphaël Confiant