«Il n'y a pas de livre là-dedans» disait en 1869 un critique

de L'Éducation sentimentale. Les fictions emblématiques

de la modernité littéraire détruisent ce qui faisait depuis

Aristote le principe même de la fiction : l'enchaînement

des actions selon la nécessité ou la vraisemblance. Or

cette rationalité causale qui s'opposait à la simple succession

des choses exprimait elle-même l'excellence de

la forme de vie d'une catégorie privilégiée d'humains. En

récusant cette structure de rationalité, la fiction nouvelle

témoignait d'un bouleversement qui mettait à bas la

hiérarchie des formes de vie. Mais elle récusait aussi un

modèle de l'action et une image de la pensée. À travers

Flaubert, Conrad, Virginia Woolf, Keats, Baudelaire et

Büchner, ce livre étudie les formes et paradoxes de cette

révolution de l'écriture qui est aussi une révolution dans

la pensée et remet en cause certaines interprétations de

la modernité littéraire, comme la réification lukacsienne,

l'effet de réel de Barthes ou l'analyse benjaminienne du

«poète lyrique à l'apogée du capitalisme».